Roma es la ciudad con el mayor número de obeliscos del mundo: nada menos que 13, entre originales egipcios e imitaciones romanas - más de los que conserva hoy el propio Egipto. Con hasta 3.500 años de antigüedad, transportados a través del Mediterráneo, derribados, enterrados y nuevamente erigidos - su historia es la propia historia de Roma.
a.C. El más antiguo
Predominantemente egipcios, estos extraordinarios monumentos fueron enviados a la Ciudad Eterna por orden de los emperadores de los primeros siglos d.C., a menudo a bordo de barcos especialmente construidos - hazañas logísticas notables incluso para los estándares actuales.
Algunos obeliscos fueron fabricados en época romana con el mismo granito rosa extraído en Asuán que usaban los egipcios, ya sea sin inscripciones o grabados con jeroglíficos copiados - no sin errores - de originales faraónicos. Una curiosidad reveladora: los canteros romanos no tenían ni idea de qué significaban los signos que tallaban, lo que convierte estos "falsos" en un extraordinario testimonio de cómo Roma miraba a Egipto con admiración y, al mismo tiempo, superficialidad cultural.
En Egipto, los obeliscos tenían un profundo significado religioso y celebraban la divinidad del Faraón - se consideraban rayos de sol petrificados, sagrados para el dios Ra. En Roma, transformados en símbolos de poder y conquista, se utilizaron para adornar circos, templos y tumbas, ignorando por completo las inscripciones originales.
El Laterano - El Más Antiguo y el Más Alto
El obelisco más antiguo y más alto de Roma, es también el obelisco egipcio más alto que aún se mantiene en pie en el mundo: 32,18 metros sin base, 45,70 metros con el pedestal, aproximadamente 230 toneladas de granito rojo de Asuán. Originalmente se alzaba frente al Templo de Amón en Karnak: iniciado por el Faraón Tutmosis III y completado por su sobrino Tutmosis IV (siglo XV a.C.).
En el año 357 d.C., el Emperador Constancio II - haciendo construir un barco especial para el transporte - lo colocó en el centro del Circo Máximo. Cayó durante la Edad Media y fue sacado a la luz en 1587 en tres piezas, reensamblado por orden de Sixto V.
El Flaminio - Piazza del Popolo
El segundo más antiguo de Roma (23,91 m, 36,43 m con su base), fue traído a Roma por Augusto en el 10 a.C. directamente desde Heliópolis como trofeo de la conquista de Egipto tras su victoria sobre Marco Antonio y Cleopatra. Adornaba el Circo Máximo junto al obelisco de Montecitorio. Ambos cayeron en ruinas cuando el circo fue abandonado y fueron restaurados y nuevamente erigidos por Sixto V a finales del siglo XVI.
El Vaticano - Plaza de San Pedro
El obelisco más famoso de Roma, con 25,46 m de altura (40,28 m con base y cruz), es el único que jamás cayó durante la Edad Media - en pie de forma ininterrumpida durante unos 1.500 años. El Emperador Calígula lo hizo transportar desde Heliópolis en el año 37 d.C. para adornar el Circo de Nerón.
El colosal barco construido para el transporte - el más grande jamás botado para un monumento en la antigüedad - no regresó jamás: hundido deliberadamente con más de 1.000 toneladas de lastre y puzolana, se convirtió en el cimiento del islote sobre el que se construyó el faro del puerto de Claudio (Portus Romae), similar en concepción al faro del puerto de Leptis Magna en la actual Libia.
El Campense - El Reloj Solar de Augusto
Del reinado del Faraón Psamético II (siglo VI a.C.), fue traído a Roma por Augusto para servir de gnómon de un vasto reloj solar diseñado por Agripa: el obelisco estaba posicionado de modo que su sombra cayera exactamente en el centro del Ara Pacis en el cumpleaños del emperador. Un reloj solar a escala urbana - uno de los más grandes jamás construidos en la antigüedad.
Los Obeliscos del Iseum Campense
Un grupo de pequeños obeliscos - de aproximadamente 4,5 a 6 metros de altura - proceden del Iseum Campense, el magnífico Templo de Isis y Serapis en el Campo Marzio. Nada queda de este imponente complejo salvo su memoria, pero sus obeliscos han sido reubicados en el centro de las plazas más emblématicas de Roma.
Uno de ellos es el famoso "Pulcin della Minerva": el pequeño elefante diseñado por Bernini en 1667 que porta un obelisco de la época de Ramesés II detrás del Panteón. El elefante fue elegido como símbolo de sabiduría - capaz de soportar el peso de la antigüedad. Frente al Panteón, un segundo obelisco del mismo origen - también de la época de Ramesés II (1279-1213 a.C.) - preside una fuente del Renacimiento tardío.
Menos conocido es el pequeño obelisco de Villa Celimontana en el monte Celio, que formó parte de la colección privada de la familia Mattei, también de la época de Ramesés II. Una cuarta pequeña aguja es el Obelisco de Dogali, que hoy se encuentra cerca de las Termas de Diocleciano: reposa sobre un monumento en memoria de los 500 soldados italianos caídos en la Batalla de Dogali (Eritrea, 1 de febrero de 1887), el primer gran choque de la expansión colonial italiana en África.
Otro obelisco del mismo origen se alzaba en los jardines de Villa Medici (Académie de France) en el Pincio hasta 1790, cuando fue llevado a Florencia, donde permanece hasta hoy. En el siglo XIX se realizó una copia para sustituir al original.
Los Obeliscos "Romanos" - Falsificaciones Magistrales
Entre los más famosos se encuentra el Obelisco Agonal (16,54 m, 30,17 m con la fuente), que corona la Fontana dei Fiumi del Bernini en Piazza Navona (1651), situado sobre el solar del Estadio de Domiciano. Presenta la curiosa particularidad de estar decorado con jeroglíficos "falsos" copiados con errores gramaticales por canteros romanos - una cita erudita pero imprecisa.
Igualmente de "estilo egipcio" es el Obelisco Sallustiano (13,91 m), en lo alto de la escalinata de Piazza di Spagna / Trinità dei Monti, originalmente colocado en los Horti Sallustiani (siglo I d.C.) y erigido en su ubicación actual solo en 1789.
El obelisco de los Jardines del Pincio es una reproducción romana de la época de Adriano (118-138 d.C.), realizada en honor del favorito imperial Antinoo, un joven griego divinizado tras su muerte. Dos obeliscos gemelos sin inscripciones adornaban el Mausoleo de Augusto en el Campo Marzio: por orden de Sixto V, uno se encuentra hoy en la Piazza dell'Esquilino (frente al ábside de Santa Maria Maggiore) y el otro en la Piazza del Quirinale, frente a la sede del Presidente de la República Italiana.
La Estela de Axum - El Intruso Africano
El decimo tercer monumento que ha formado parte del horizonte de Roma es también el más anómalo: ni egipcio ni romano, sino etiópe. La Estela de Axum es una estela funeraria de oscura piedra basaáltica de 24 metros de altura y un peso aproximado de 160 toneladas, tallada entre los siglos III y IV d.C. por el pueblo del Reino de Axum - una de las grandes civilizaciones de la antigüedad, cruce de caminos comercial entre África, Arabia y el Mediterráneo, y el primer reino cristiano de África.
A diferencia de los obeliscos egipcios - sagrados para el sol y la majestad divina del Faraón - las estelas aksumitas eran monumentos funerarios, erigidos para marcar las tumbas de gobernantes y nobles. Su superficie reproduce decoraciones arquitectónicas de falsas puertas y ventanas, como si el monumento fuera la fachada de un palacio para el más allá. Más de mil fueron erigidas en Axum, la mayoría de ellas todavía enterradas o destruidas.
Los Obeliscos del Siglo XX: Un Legado Moderno
Roma dejó de ser espectadora pasiva en la historia de los obeliscos mucho antes del siglo XX, pero es en el barrio del EUR - ese sueño racionalista que Mussolini imaginó para la Exposición Universal de 1942 - donde encontramos las dos agujas modernas más significativas de la ciudad.
El barrio EUR alberga dos de las expresiones más imponentes de escultura monumental en la Roma del siglo XX.
El primero es el Obelisco a Guglielmo Marconi, centro visual de la plaza que lleva su nombre. No es un simple monumento conmemorativo: el proyecto fue concebido como una antena de radio petrificada, un homenaje escultórico a la invención que había transformado las comunicaciones mundiales. Encargado en 1939 por el Ministerio de Cultura Popular al escultor carrarino Arturo Dazzi, el coloso de mármol de Carrara alcanzó su altura total de 45 metros solo el 12 de diciembre de 1959 - veinte años después del inicio de las obras, interrumpidas por la Segunda Guerra Mundial y retomadas solo con vistas a los Juegos Olímpicos de Roma de 1960. Los 92 paneles en relieve que recubren la estela representan danzas, cantos, oraciones y paisajes naturales: un catálogo lírico de los descubrimientos del inventor, con un visible cambio estilístico entre los paneles de los años 40 - lisos y académicos - y los de los años 50, más expresivos y texturados.
A unos cientos de metros, en la Piazzale Pier Luigi Nervi, se alza la respuesta del siglo XXI al mito de la aguja: el Obelisco "Novecento" de Arnaldo Pomodoro, inaugurado el 23 de octubre de 2004 en presencia del alcalde Walter Veltroni. Encargado por el Ayuntamiento de Roma para el Jubileo del año 2000, la obra de bronce se eleva hasta 21 metros de altura y 7 metros de diámetro en la base, para un peso total de 88 toneladas. No es un cono sino una espiral creciente enrollada alrededor de un eje cilíndrico central: la superficie está interrumpida por sólidos geométricos, figuras abstractas, fracturas y huecos que simbolizan las contradicciones de un siglo denso y turbulento. Por dentro, la estructura es hueca y alberga un sistema de iluminación escénica que acentua su verticalidad al anochecer.
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