«La más grande y espléndida villa de la Antigua Roma está situada a 20 km de la capital, en un magnífico valle al sur de Tívoli, famoso desde la época romana por las residencias de campo de los aristócratas romanos».
El imponente complejo de edificios conocido como Villa Adriana en Tívoli fue encargado por el emperador Adriano, una personalidad inquieta, aventurera y apasionada por los viajes y la cultura griega, probablemente entre el 118 y el 134 d.C. Además de ser un apasionado de la arquitectura, Adriano participó activamente en el proyecto, contribuyendo con numerosas ideas que luego se tradujeron en edificios reales. De esta manera, surgió un extenso complejo edilicio que se extendía por al menos 120 hectáreas, con edificios dispuestos aparentemente de manera aleatoria, pero en realidad cuidadosamente diseñados, separados por amplios y exuberantes jardines.
Según su biógrafo Helio Esparciano, Adriano deseaba recrear idealmente los principales monumentos del Imperio, especialmente los de la querida Grecia, en su residencia imperial. Los diversos sitios de la villa, como edificios, termas, ninfas, jardines y complejos de fuentes, a menudo llevaban el nombre de monumentos que Adriano había visitado durante sus extensos viajes por el Imperio Romano.
«Destacada por la extraordinaria riqueza de su decoración arquitectónica y escultórica, la Villa Adriana, a pesar de haber sufrido robos y saqueos de sus piezas más preciadas a lo largo de los siglos, no deja de fascinar a quienes la visitan: la sofisticación de los suelos incrustados con mármoles policromados (opus sectile), las más de 500 estatuas de mármol coloreado y los magníficos fragmentos de mosaicos valiosos, como el de las palomas que ahora se conserva en los Museos Capitolinos de Roma, la convierten en un destino imperdible.
El aspecto arquitectónico de la Villa Adriana es igualmente fascinante, presentando numerosas innovaciones audaces y originales, posiblemente ideadas por el mismo Adriano. Estas innovaciones incluyen cúpulas individuales, bóvedas y complejas plantas arquitectónicas, con una continua alternancia de líneas rectas y curvas, cóncavas y convexas, representando un elemento novedoso en la arquitectura romana, anticipando el estilo de la arquitectura barroca romana. Uno de los complejos más intrigantes es el «Pecile», posiblemente inspirado en el «Stoà Poikile» de Atenas, un monumental patio interior que alberga un jardín con una gran piscina central. Al este se encuentran los «Baños con Heliocaminus», un edificio calentado por estufas y luz solar, utilizado para baños de verano e invierno.
Entre otros aspectos destacados se encuentra el «Canopo», un largo estanque rodeado de pórticos y parterres, con un gran ninfario en forma de exedra en su borde, probablemente utilizado para banquetes al aire libre. Este monumento recuerda a la ciudad egipcia de Canopo y al largo canal que la conectaba con Alejandría, famosa por las fiestas nocturnas que se celebraban allí.
Sin embargo, el edificio más extraordinario y fascinante es quizás el «Teatro Marítimo». De forma circular, incluye un canal central e una isla redonda, conectada a tierra firme por dos puentes giratorios (hoy reemplazados por uno en miniatura). Esta isla estaba organizada como residencia secundaria y privada, con varias habitaciones y un pequeño complejo termal, diseñado por el emperador mismo para sus momentos de tranquilidad. El Teatro Marítimo, símbolo de la Villa Adriana, se distingue por la originalidad de su concepción y la audaz arquitectura de los espacios de la isla, con una compleja alternancia de paredes cóncavas y convexas y amplias ventanas que se abren hacia el agua. Representa la genialidad del creador y constituye una de las partes más fascinantes de toda la Villa Adriana.»
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